Le cratère Jezero est-il l'endroit le plus prometteur pour trouver des traces de vie sur Mars ?

Les scientifiques pensent que le cratère Jezero pourrait être l'endroit le plus prometteur de la planète Mars pour y trouver des traces de vie. Celui-ci aurait en effet abrité un lac et un volcan simultanément.

Cratère
Le cratère Jezero, formé il y a 3.7 milliards d'années, aurait pu abriter un lac dans un lointain passé, celui-ci se situant dans le lit d'une ancienne rivière

Selon les analyses de plusieurs sondes orbitales et du rover Perseverance, les scientifiques pensent que le cratère Jezero a pu abriter simultanément un lac et un volcan il y a environ 3 milliards d'années, une combinaison qui aurait pu favoriser l'apparition de la vie à cet endroit.

Un cratère très intéressant

Le rover Perseverance parcourt le cratère Jezero depuis son arrivée sur la planète rouge en 2021, et ce dans le but d'en apprendre plus sur l'histoire de Mars mais également de trouver de potentielles traces d'une vie ancienne.

Ce cratère, formé il y a environ 3,7 milliards d'années par un impact météorotique n'avait pas été choisi au hasard par les scientifiques en charge de la mission Perseverance. En effet, de précédentes études avaient révélé que celui-ci aurait jadis abrité un lac, alimenté par une rivière, ce qui avait d'ailleurs été rapidement confirmé par Perseverance.

En plus d'un ancien lac, une formation géologique intriguait les chercheurs depuis bon nombre d'années. En effet, un mont rocheux est également présent à proximité de ce cratère et, grâce aux données récoltées au sol par Perseverance, les scientifiques ont pu remarquer que certaines roches situées au fond de Jezero étaient d'origine volcanique.

Ainsi, en reliant les différentes données récoltées au sol par Perseverance mais également depuis l'espace par les sondes Mars Odyssey Orbiter, Mars Reconnaissance Orbiter et ExoMars Trace Gas, il a été conclut que ces roches volcaniques pourraient bien provenir de ce fameux mont rocheux, qui présente les caractéristiques d'un volcan explosif de type stratovolcan.

Un candidat majeur dans la recherche d'une vie ancienne sur Mars ?

La proximité de ces deux structures, un lac et un volcan, rend le cratère de Jezero encore plus attractif qu'il ne l'était jusqu'à aujourd'hui pour les scientifiques. En effet, l'activité volcanique aurait pu engendrer une activité hydrothermale dans le lac jadis présent dans le cratère, ce qui peut favoriser l'apparition de la vie.

En effet, la combinaison entre eau et activité volcanique peut réunir les éléments nécessaires à l'apparition d'une forme de vie, même dans des conditions assez extrêmes, de façon similaire à ce que nous pouvons observer sur Terre au fond des océans où de véritables écosystèmes se sont formés à plusieurs kilomètres de profondeur à proximité de sources hydrothermales.

Car, si a vie a besoin d'eau, une condition qui a bien été remplie sur Mars dans un passé lointain, elle a également besoin d'une source de chaleur pérenne et stable, qui aurait pu être apportée par le stratovolcan situé à proximité du cratère de Jezero. De plus, un contexte volcanique fournit également des nutriments essentiels à toute vie métabolique.

Ainsi, de nombreux éléments laissent penser que la vie aurait pu se développer dans un passé lointain dans ce fameux cratère de Jezero. Si aucune preuve formelle de trace de vie n'a pour le moment été trouvée dans ce lac, peut-être que les échantillons collectés au fur et à mesure du trajet du rover Perseverance nous apporterons enfin une réponse claire et définitive lors de leur retour sur Terre.

Référence de l'article :

Mars : ce qu’un rover de la Nasa vient de découvrir pourrait tout changer sur la recherche de vie, Futura-Science (16/06/2025), Morgane Gillard

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