Que manger pour rester en bonne santé vers 70 ans ? L'étude qui révèle l'impact de l'alimentation sur le vieillissement
Il ne s'agit pas seulement de vivre plus longtemps, mais de vivre mieux. Une étude a suivi plus de 100 000 personnes pendant 30 ans et a confirmé que ce que nous mangeons aujourd'hui détermine ce que seront nos vieux jours.
Nous n'avons pas besoin d'une machine à remonter le temps pour savoir si nous atteindrons 70 ans avec un esprit clair et l'agilité nécessaire pour nous déplacer. Il suffit de regarder ce qu'il y a dans le réfrigérateur aujourd'hui.
Mais cette nouvelle étude est d'une ampleur sans précédent, car les auteurs ont suivi le régime alimentaire de plus de 105 000 participants pendant trois décennies et ont évalué leur état de santé général lorsqu'ils ont atteint l'âge de 70 ans.
La conclusion est claire : une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes, noix, légumineuses et produits laitiers pauvres en matières grasses est associée à un vieillissement en bonne santé.
Au contraire, une consommation élevée de graisses trans, de sodium, de boissons sucrées et de viandes rouges ou transformées augmente le risque de maladies chroniques et même de mortalité.
« En utilisant les données longitudinales des questionnaires de la Nurses' Health Study (1986-2016) et de la Health Professionals Follow-Up Study (1986-2016), nous avons examiné l'association entre l'adhésion à long terme à huit modèles alimentaires et la consommation d'aliments ultra-transformés avec un vieillissement en bonne santé, évalué par des mesures de la santé cognitive, physique et mentale, ainsi qu'avec le fait de vivre jusqu'à l'âge de 70 ans sans maladie chronique », explique l'étude.
Cependant, le plus impressionnant n'est pas la confirmation que l'alimentation influence la qualité de vie des personnes âgées, mais le fait que presque personne ne suit ces recommandations. Seuls 9,3 % des participants ont réussi à vieillir en bonne santé.
« J'ai également été surprise par un pourcentage aussi faible », admet Marta Guasch-Ferré, professeur d'épidémiologie à l'université de Copenhague et co-auteur de l'étude. « Mais il faut tenir compte du fait que les participants sont des Américains, où la nourriture est moins bonne et l'accès aux soins de santé plus limité », a-t-elle ajouté.
L'alimentation, clé de la longévité en bonne santé
L'espérance de vie a augmenté et de plus en plus de personnes atteignent le troisième âge, mais la question principale est de savoir comment ces années sont vécues. Aux États-Unis, la population âgée a augmenté régulièrement au cours des dernières décennies, mais ce vieillissement ne s'accompagne pas toujours d'une bonne santé.
En fait, 80 % d'entre eux souffrent d'au moins une maladie chronique. Cette évolution démographique pose des défis importants aux systèmes de santé, qui doivent se concentrer non seulement sur la prolongation de la vie, mais aussi sur l'amélioration des conditions de vie.
Pour l'étude, les chercheurs ont défini le vieillissement en bonne santé comme le fait d'atteindre l'âge de 70 ans sans maladie chronique grave ni déclin physique, cognitif ou mental. Ils ont constaté que l'adhésion à l'un des huit modes d'alimentation saine était essentielle pour y parvenir.
« L'important, c'est qu'il n'y a pas une seule façon de bien manger », explique Mme Guasch-Ferré. « Chacun peut adapter son alimentation en fonction de sa culture et de son contexte social. En Espagne, par exemple, il serait difficile d'éliminer le jambon, alors que dans d'autres pays, cela ne pose pas de problème ».
« Jamais auparavant une étude épidémiologique n'avait été réalisée avec autant de personnes suivies pendant aussi longtemps. Elle ne nous apprend rien que nous ne sachions déjà, mais elle confirme définitivement que la promotion d'une alimentation saine est fondamentale pour la santé publique », a déclaré Salvador Macip, chercheur spécialisé dans le vieillissement, à El País.
Pourquoi savons-nous ce qui est sain, mais ne l'appliquons-nous pas ?
Le problème n'est pas le manque d'information, mais la difficulté de changer les habitudes. Plus la preuve est faite que les aliments ultra-transformés sont nocifs pour la santé, plus ils sont consommés. Ces repas ne sont pas des aliments, mais des produits conçus pour être irrésistibles. Certaines études suggèrent même qu'ils pourraient avoir un effet d'accoutumance.
Mais tout n'est pas perdu. S'il est idéal de prendre soin de son alimentation dès le plus jeune âge, il n'est jamais trop tard pour s'améliorer. « Même si vous changez votre alimentation à 60 ans, vous en verrez les bénéfices à 70 ans », affirme Mme Guasch-Ferré.
Le message de l'étude est clair : la longévité ne dépend pas seulement du nombre d'années que nous vivons, mais aussi de la façon dont nous les vivons. Et une grande partie de cette équation se trouve dans l'assiette.
Référence de l'article :
Optimal dietary patterns for healthy aging. 24 de março, 2025. Tessier, et al.